La città di Nonantola sorge sul luogo di un antica colonia romana. Con le invasioni barbariche e la conseguente decadenza dell'Impero Romano, il territorio venne abbandonato, trasformandosi in una grande palude, a causa dello straripamento dei fiumi Secchia e Panaro, e dell'antico insediamento non rimase quasi nulla.
Vicino al monastero sorge la chiesa dedicata a San Michele Arcangelo, fondata agli inizi del IX secolo e ricostruita nell'XI, successivamente trasformata nel corso del '700.
A San Cesario sul Panaro si trova la chiesa romanica di San Cesario, del sec. XII, con resti dei secoli precedenti (sec. X e XI), mentre il campanile é del 1544. All'interno vi sono capitelli, resti di tombe paleocristiane e il monumento funebre al conte Boschetti.